Emile Friant (1863 – 1932)

The Familiar Birds (1921)

Friant iniziò la sua carriera artistica in un'età estremamente giovane e salì alla ribalta con la sua versione del naturalismo che in seguito si manifestò in un simbolismo latente. Émile Friant nacque il 16 aprile 1863 a Dieuze, una piccola città nella Francia orientale vicino a Nancy. Suo padre lavorava in una bottega di un fabbro mentre sua madre era di una famiglia di contadini e dai quattordici anni lavorava come sarta - un inizio certamente modesto per un artista che avrebbe raggiunto un tale prestigio. Da ragazzo, Friant fu mandato a vivere con un ricco cliente di sua madre, Madame Parisot. Dopo la guerra franco-prussiana  i due fuggirono a Nancy. Qui il giovane frequentò  l'École e l'Est  dove ha iniziato a disegnare corsi e ha mostrato rapidamente la sua abilità nel disegno richiamando l'attenzione di  Théodore Devilly.. Sotto la tutela di Devilly, Friant dipinse studi di nature morte, paesaggi e ritratti successivi che vendette per trenta franchi a testa. Facendo male le sue lezioni al di fuori della classe d'arte, Friant convinse suo padre a permettergli di concentrarsi sulle sue opere d'arte mentre frequentava lezioni individuali speciali per la sua istruzione. In un breve lasso di tempo, Friant iniziò ad esporre al Salon locale. Aveva appena quindici anni quando esponeva per la prima volta al Salon des Amis des Arts di Nancy e veniva chiamato "le petit Friant" o "il piccolo Friant". Che l'organizzazione abbia permesso l'ingresso di un quindicenne, esibendosi al fianco di artisti affermati, attesta il suo immenso talento. Questa mostra ha creato una domanda per il suo lavoro e ha avuto un successo continuo per l'anno successivo, fino a quando la città di Nancy gli ha concesso una borsa di studio che gli ha permesso di trasferirsi a Parigi. Aveva sedici anni e mezzo, uscendo da casa e intraprendendo un viaggio da solo. Nell'autunno del 1879, si stabilì in un appartamento in rue Notre Dame des Champs e entrò nell'atelier di Alexandre Cabanel, un affermato pittore accademico. Nel 1881. Friant era già diventato un ritrattista e un pittore molto richiesto; Fu incaricato di dipingere ritratti per l'artista Georges Jeanniot, lo scultore Ernest Bussière, Madame Majorelle e, tra gli altri, il conte di Isnard, M. de Meixmoron. verso la metà degli anni 1890, Friant cambiò direzione, meglio spiegato da Gabriel P. Weisberg in Peinture et Art Nouveau