James Tissot nacque a Nantes nel 1836 e studiò alla Scuola delle Belle Arti di Parigi, dove ebbe tra i suoi maestri Jean-Auguste-Dominique Ingres. Si esibì per la prima volta al Salon nel 1859, quando aveva solo ventitré anni. In questo periodo divenne celebre rappresentando ambienti e personaggi della Parigi mondana del tempo, riuscendo in particolare a rappresentare magnificamente sulla tela il fascino femminile. Il suo stile si avvicina a quello di Henri Fantin-Latour, ma sono rintracciabili anche tracce che rimandano a Édouard Manet, a Edgar Degas e a James Abbott McNeill Whistler. Costretto a lasciare Parigi per Londra si avvicinò con interesse alla tecnica dell'acquaforte, disegnò caricature e dipinse ritratti e soggetti di genere, caratterizzati dalla fedeltà realistica e dalla morbida resa cromatica. Al colmo di una crisi mistica egli andò in Palestina, dove rimase per dieci anni durante i quali creò centinaia di stampe ed illustrazioni relative ad episodi del Nuovo Testamento ; queste opere, pubblicate nel 1896, gli procurarono ingenti guadagni.
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