Watteau è nato nella città di Valenciennes nel1684 . I primi soggetti artistici di Jean-Antoine erano ciarlatani che vendono rimedi per le strade di Valenciennes. Watteau partì per Parigi nel 1702. Lì ha trovato un impiego in un laboratorio a Pont Notre-Dame, facendo copie di quadri di genere popolari fiamminghi e tradizione olandese. Nel 1703 è stato assunto come assistente del pittore Claude Gillot, il cui lavoro ha rappresentato una reazione contro l'arte ufficiale del regno di Luigi XIV. Nello studio di Gillot Watteau entrò in contatto con i personaggi della commedia dell'arte (i suoi attori erano stati espulsi dalla Francia diversi anni prima), uno dei soggetti preferiti di Gillot che sarebbe diventata una delle passioni di Watteau. In seguito si è trasferito alla bottega di Claude Audran III, un decoratore d'interni, sotto la cui influenza ha iniziato a fare disegni ammirati per la loro eleganza.
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